Ce que signifient l’impérialisme et le militarisme, Wilhelm Liebknecht, 5 mai 1900.

Citations 

"Or, dans ce combat, j’ai toujours pour adversaires les deux grands ennemis du progrès et de la civilisation : le militarisme et l’impérialisme. Le militarisme et l’impérialisme ruinent l’Allemagne tout comme ils ruinent l’Italie."

" ... des écoles, certes, que tous les enfants doivent fréquenter et où tous les enfants apprennent un peu à lire et à écrire – mais des écoles où, au lieu de la vérité, on prêche les superstitions les plus stupides, des écoles où la pensée indépendante est interdite et réprimée, où l'esprit d'initiative est brisé et où l'on enseigne l'obéissance aveugle aux autorités en place. Au lieu d’éduquer des hommes, nos écoles ont pour but d’éduquer des sujets, des esclaves, des soldats – des soldats prêts, sur ordre d’en haut, à tirer sur leur père, leur mère, leurs sœurs et leurs frères."

"Le militarisme et l’impérialisme ne se traduisent pas seulement par l’appauvrissement de la nation, ils signifient aussi son asservissement : avec une grande armée comme la nôtre, il n’y a aucune garantie de liberté ni de droits. Un gouvernement doté d’une grande armée dispose des moyens d’imposer sa volonté au peuple, et il est dans la nature humaine que les hommes qui ont le pouvoir de dominer le feront."

" Le militarisme et l'impérialisme signifient que l'homme qui n'est pas soldat n'est qu'un homme de second ordre. D'abord le soldat, ensuite le citoyen.Prenez l'Italie, ou l'Allemagne. Un citoyen marche dans la rue. D'une manière ou d'une autre, il s'attire les foudres d'un soldat. Le soldat arrête le citoyen – il en a le droit. Le citoyen résiste. Le soldat tire sur le citoyen comme le chasseur tire sur le lièvre – il lui tire dessus, le tue en pleine rue. Il a le droit de le faire. Il est même félicité par son supérieur pour avoir fait son devoir. C'est ça, le militarisme ! C'est ça, l'impérialisme !"

LE TEXTE

Publié en anglais le 30 avril 2026 sur le site : – https://revolutionsnewsstand.com/2026/04/30/what-imperialism-and-militarism-mean-by-wilhelm-liebknecht-from-appeal-to-reason-no-231-may-5-1900/  Le kiosque de Revolution. Tiré de *Appeal to Reason*, n° 231, 5 mai 1900.

Écrit dans la dernière année de sa vie, Wilhelm Liebknecht avec un avertissement qui aurait pu être écrit pour nous aujourd'hui. Cette forte accusation de militarisme du grand socialiste européen est tirée d’une lettre écrite par lui à Alex M. Thompson, «Dangle» du personnel de London Clarion en réponse à un résumé de l’état actuel de l’opinion publique anglaise.

Je passe actuellement de courtes vacances en Italie – un paradis offert par la nature, peuplé d’un peuple intelligent, sobre et travailleur – un peuple qui garde le souvenir d’un passé des plus glorieux et qui possède toutes les qualités nécessaires pour un présent non moins glorieux – et pourtant, l’Italie est ruinée, appauvrie et écartée du chemin de la civilisation moderne par l’impérialisme et le militarisme.

Je suis allemand de naissance et, comme tout bon socialiste et internationaliste, j’ai toujours essayé de remplir mes devoirs nationaux envers mon pays. Je suis un bon patriote, si le patriotisme consiste à œuvrer et à lutter pour la liberté et le bien-être de mon pays. Or, dans ce combat, j’ai toujours pour adversaires les deux grands ennemis du progrès et de la civilisation : le militarisme et l’impérialisme. Le militarisme et l’impérialisme ruinent l’Allemagne tout comme ils ruinent l’Italie.

L'Allemagne, qui était autrefois le pays où l'on trouvait les meilleures écoles, possède aujourd'hui peut-être les pires écoles de toute l'Europe – des écoles, certes, que tous les enfants doivent fréquenter et où tous les enfants apprennent un peu à lire et à écrire – mais des écoles où, au lieu de la vérité, on prêche les superstitions les plus stupides, des écoles où la pensée indépendante est interdite et réprimée, où l'esprit d'initiative est brisé et où l'on enseigne l'obéissance aveugle aux autorités en place. Au lieu d’éduquer des hommes, nos écoles ont pour but d’éduquer des sujets, des esclaves, des soldats – des soldats prêts, sur ordre d’en haut, à tirer sur leur père, leur mère, leurs sœurs et leurs frères.

Et regardez nos universités, appelées « Hochschulen » (écoles supérieures), qui ne sont en réalité que des écoles inférieures, empreintes de la plus basse servilité et du byzantinisme. Prenons Berlin. Le Dr Schwenninger, une personne coupable d’un acte honteux et infâme et condamnée à la prison par les tribunaux, a été, il y a environ seize ans, nommé professeur de cette première université d’Allemagne à la demande du prince Bismarck, et la plupart des professeurs ont protesté avec véhémence ou ont démissionné de leur poste. Le Dr Schwenninger est, à ce jour, professeur à l’université de Berlin. Et maintenant, une autre image ! Il y a quelques jours, mon ami, le Dr Areas, l’un de nos meilleurs scientifiques de la jeune génération, un excellent enseignant, qui avait été pendant des années Privatdocent, c’est-à-dire maître de conférences, à l’université, aimé de ses étudiants, estimé de tous les hommes de science véritable – il y a quelques jours, il a été écarté de l’université sur ordre du gouvernement. Et pourquoi ? Parce qu’il est socialiste et libre penseur. En d’autres termes, parce qu’il est véritablement un homme de science et en même temps un homme de caractère qui a le courage de tirer les conséquences logiques de la science.

Ce sont les fruits du militarisme et de l'impérialisme.

Regardez l'Italie, regardez l'Allemagne, vous, les Anglais, avant de vous jeter dans les bras du militarisme et de l'impérialisme. Réfléchissez à ce que signifient le militarisme et l'impérialisme !

Cela signifie que vos jeunes hommes doivent sacrifier et perdre deux années de leur vie – pour rester dans des casernes, sans faire de travail utile, sans rien apprendre d’autre que de devenir une machine à tuer, un outil sans pensée, sans volonté, qui gaspille le temps de sa vie. Et le militarisme exige cela pendant au moins deux ans, car en moins de temps, un homme ne peut être transformé en machine, en outil !

Réfléchissez. Chaque homme apte au service militaire est éloigné de son travail pendant deux ans, et ce à l’âge où l’homme est le plus productif. Deux années de travail des meilleurs ouvriers, volées à la nation ! Quelle immense perte de capital, de richesse nationale ! Et je n’ai pas besoin de rappeler aux Anglais que plus la somme du travail national est grande, plus la richesse nationale, ainsi que la force et la puissance nationales, sont grandes.

Vous devez disposer d’une flotte tant qu’il existera des États conquérants comme la Russie. Vous devez disposer d’une flotte, et vous pouvez en avoir une sans vous ruiner. Une flotte et une grande armée, c’est trop, même pour une nation aussi riche que la vôtre. Cependant, les dépenses ne sont pas le pire.

Le militarisme et l’impérialisme ne se traduisent pas seulement par l’appauvrissement de la nation, ils signifient aussi son asservissement : avec une grande armée comme la nôtre, il n’y a aucune garantie de liberté ni de droits. Un gouvernement doté d’une grande armée dispose des moyens d’imposer sa volonté au peuple, et il est dans la nature humaine que les hommes qui ont le pouvoir de dominer le feront.

Regardez l'Italie et regardez l'Allemagne ! Peu importe ce que le peuple souhaite et veut, le gouvernement s'en moque ; il a sa grande armée, et le peuple doit faire ce que le gouvernement veut.

Le militarisme et l'impérialisme signifient que l'homme qui n'est pas soldat n'est qu'un homme de second ordre. D'abord le soldat, ensuite le citoyen.

Prenez l'Italie, ou l'Allemagne. Un citoyen marche dans la rue. D'une manière ou d'une autre, il s'attire les foudres d'un soldat. Le soldat arrête le citoyen – il en a le droit. Le citoyen résiste. Le soldat tire sur le citoyen comme le chasseur tire sur le lièvre – il lui tire dessus, le tue en pleine rue. Il a le droit de le faire. Il est même félicité par son supérieur pour avoir fait son devoir. C'est ça, le militarisme ! C'est ça, l'impérialisme !

L'Appeal to Reason comptait parmi les journaux de gauche les plus importants et les plus lus aux États-Unis. Avec un tirage hebdomadaire de plus de 550 000 exemplaires en 1910, il reste le plus grand journal socialiste de l'histoire des États-Unis. Fondé par Julius Wayland, socialiste utopiste et dirigeant de la Ruskin Colony, il fut publié à titre privé à Girard, au Kansas, de 1895 à 1922. Issu de la tradition populiste du Midwest, le journal est devenu la principale voix nationale en faveur du Parti socialiste américain en 1901. Journal « populaire », l'Appeal était le principal moyen d'expression littéraire d'Eugene Debs et publiait des écrits d'Upton Sinclair, Jack London, Mary « Mother » Jones, Helen Keller et bien d'autres.

PDF du numéro complet : https://www.marxists.org/history/usa/pubs/appeal-to-reason/000505-appealtoreason-w231.pdf